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El siglo XII fue un momento de crisis y transformación. Superado el conflicto entre la Iglesia y el Imperio, la primera poco a poco irá perdiendo su consideración de fuente legitimadora de la soberanía política. La monarquía iniciará la lenta construcción del Estado moderno e irá encontrando paulatinamente su inspiración más allá del ámbito teológico, viendo reforzada su autonomía y expandiendo su poder jurisdiccional. Estas ideas generales encontrarán un marco de expresión muy preciso en la historia de Alcántara. Cofradía hospitalaria y comunidad monástica de guerreros bajo el ideal religioso cisterciense, Alcántara se convertirá en una institución poderosa, dueña de un inmenso patrimonio territorial ganado en la guerra contra los musulmanes. Sus recursos económicos y humanos parecían satisfacer los deseos papales de contar con una Militia Sancti Petri que defendiera la Iglesia; sin embargo, pronto, tras su fundación, la orden irá integrándose en la esfera de la monarquía hasta llegar a convertirse en un apéndice de esta, en detrimento de sus valores religiosos. Finalmente, Fernando el Católico acabará con su capacidad militar, al no poder permitirse el Estado la existencia de un ejército autónomo. Perdidos ya sus ideales religiosos y militares, Alcántara quedará incorporada como simple accesorio de un sistema de representación social que intenta conservar, de forma artificiosa, el viejo ideal caballeresco, mientras ve deshacerse inexorablemente su patrimonio, proceso que finalizará con su desamortización. Derrumbe de sus ideales, de su capacidad y autonomía jurisdiccional que también será el de sus territorios, aquejados de las mismas dolencias que afectaban al resto del país. Todo ello se contiene en esta novedosa obra histórica, que desvela con detalle y rigor la intrahistoria de una de las más antiguas y emblemáticas instituciones españolas. Una minuciosa reconstrucción apoyada en una exhaustiva investigación documental da base al relato, haciendo la obra indispensable para el especialista e igualmente atractiva para un público más amplio interesado por el origen y trascendencia de las órdenes de caballería.